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김빛내리, 아시아 최초 HFSP 나카소네상 수상···RNA 연구로 mRNA 백신·치료제 개발 기여 - Kim V. Narry Wins Asia's First HFSP Nakasone Award for RNA Research Advancing mRNA Vaccines and Therapies

김빛내리, 아시아 최초 HFSP 나카소네상 수상···RNA 연구로 mRNA 백신·치료제 개발 기여 - Kim V. Narry Wins Asia's First HFSP Nakasone Award for RNA Research Advancing mRNA Vaccines and Therapies

 ▲ 기초과학연구원(IBS) 김빛내리 RNA 연구단장.Kim V. Narry, distinguished professor at Seoul National University and director of the Seoul-based Center for RNA Research at the Institute for Basic Science (IBS), is the first Asian to win the prestigious HFSP Nakasone Award. (IBS)[/caption]

한국인 연구자가 세계적 권위의 생명과학상인 '휴먼프론티어사이언스프로그램-HFSP 나카소네상'을 받는다. A domestic scholar has won the Human Frontier Science Program (HFSP) Nakasone Award, a prestigious international honor in the life sciences.

과학기술정보통신부는 기초과학연구원(IBS) 김빛내리 RNA 연구단장 겸 서울대 석좌교수가 2027년 HFSP 나카소네상 수상자로 선정됐다고 13일 밝혔다. 한국인과 아시아 연구자 가운데 이 상을 받은 것은 김 단장이 처음이다.

The Ministry of Science and ICT on July 13 said Kim V. Narry, distinguished professor at Seoul National University and director of the Seoul-based Center for RNA Research at the Institute for Basic Science, is the first Asian to win the prize.

김 단장은 RNA 말단에 꼬리를 붙여 안정성과 분해, 단백질 생성을 조절하는 ‘비전형적 RNA 꼬리 첨가 경로’를 발견했다. 유전자 발현이 조절되는 새로운 원리를 밝힌 이 연구는 지속성 높은 메신저리보핵산(mRNA) 치료제와 백신 개발의 분자적 기반을 제시했다는 평가를 받는다.

The HFSP on its site said she won "for her discovery of noncanonical RNA tailing pathways that established new regulatory layers of gene expression and laid the molecular foundation for durable mRNA therapeutics and vaccines."

HFSP는 생명과학 분야의 혁신적이고 도전적인 국제 공동연구를 지원하기 위해 1989년 설립된 프로그램이다. 지금까지 73개국 8500여 명의 연구자를 지원했다. 이 가운데 31명이 노벨상을 수상했다.

Launched in 1989, the Strasbourg, France-based program supports innovative and challenging global collaborative research in the life sciences. It has backed approximately 8,500 researchers from 73 countries, 31 of whom have gone on to win the Nobel Prize.

2010년 제정된 HFSP 나카소네상은 생명과학 분야에서 과학적 진보나 한계 돌파를 이뤄낸 연구자에게 수여된다. 역대 수상자 21명 가운데 4명이 노벨상을 수상해 '노벨상으로 가는 징검다리'로도 불린다.

The Nakasone Award, established in 2010, recognizes researchers who have achieved scientific progress or broken new ground in the life sciences. Four of the past 21 winners have gone on to receive the Nobel Prize.

김 단장은 내년 HFSP 연례학술대회에서 기념 강연을 하고 기념 메달과 상장, 연구지원금 1만 5000 달러를 받는다.

Kim will deliver a commemorative lecture at the HFSP Awardees Meeting next year and receive a medal, certificate and research grant of USD 15,000.

강가희 기자 kgh89@korea.kr
By Kang Gahui, kgh89@korea.kr

포스텍, 초박형 반도체 칩 적층 기술 개발… AI 메모리 성능 향상 기대 🇺🇸 POSTECH Develops Ultra-Thin Semiconductor Chip Stacking Technology for Faster AI Memory

포스텍, 초박형 반도체 칩 적층 기술 개발… AI 메모리 성능 향상 기대 🇺🇸 POSTECH Develops Ultra-Thin Semiconductor Chip Stacking Technology for Faster AI Memory

 ▲ 전사 프린팅 및 실시간 본딩 모식도. a) 공정 모식도. b) 초고밀도 집적 모식도. c) 전사 프린팅 및 실시간 본딩 기반 집적 공정 전개도. These illustrations demonstrate the stable stacking method of uber-thin semiconductor chips developed by a joint research team of Pohang University of Science and Technology (POSTECH) and the Korea Institute of Industrial Technology. (POSTECH - 포항공과대학교)

한국 연구팀이 머리카락 굵기 5분의 1에 불과한 초박형 반도체 칩을 10층 이상 안정적으로 쌓아 올리는 기술을 개발했다. 고대역폭 메모리(HBM)보다 집적 밀도를 4배나 높인 획기적인 성과다.

A joint research team has developed a stable stacking method of over 10 layers of ultra-thin semiconductor chips, each a fifth the thickness of a human hair, that raises integration density to four times that of high-bandwidth memory (HBM).

포항공과대학교(포스텍)과 한국생산기술연구원 공동 연구팀은 칩을 옮기는 동시에 금속 접합까지 가능한 새로운 공정을 개발, 기존 고성능 메모리보다 약 4배 높은 집적 밀도를 구현하는 데 성공했다고 지난달 30일 밝혔다.

Researchers from Pohang University of Science and Technology (POSTECH) and the Korea Institute of Industrial Technology on June 30 said they developed a process of transferring semiconductor chips and simultaneously creating metallic interconnections, resulting in integration density 400% higher than conventional high-performance memory.

스마트폰은 갈수록 얇아지는 반면 반도체는 더 강력해져야 하는 상황에서, 반도체 업계는 칩을 옆으로 넓히는 대신 위로 높이 쌓는 구조에 집중하고 있다. 특히 AI 반도체의 성능을 좌우하는 HBM는 메모리 칩을 여러 개 층층이 쌓아 만드는 구조여서 얼마나 많은 칩을 안정적으로 쌓을 수 있는지가 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.

As smartphones get thinner, semiconductors need to process enormous amounts of data at extremely high speeds. Thus the semiconductor sector is focusing on vertically instead of horizontally stacking chips.

HBM, which determines the performance of artificial intelligence semiconductors, is built by stacking multiple memory chips layer on layer, thus the technology to stack a high number of chips is considered a key competitive advantage.

문제는 칩이 얇아질수록 휘거나 깨지기 쉬워 다루기가 까다롭다는 점이다.

The problem is that a thinner chip is more susceptible to bending, warping and fracture, making it difficult to handle during manufacturing.

이에 연구팀은 칩을 원하는 위치에 정밀하게 옮겨 붙이는 '전사 프린팅' 기술과 칩을 이송하는 순간 금속을 접합하는 '실시간 본딩' 기술을 결합했다. 칩을 옮기고, 붙이고, 연결하는 세 가지 과정을 단 한 번의 공정으로 단축한 것이다.

To overcome this limitation, the team combined two technologies into a single process platform: transfer printing to precisely place chips in their intended positions and In-situ bonding to form metallic bonds simultaneously during chip transfer. This integrates chip transfer, placement and electrical interconnection into a single manufacturing step.

연구팀은 이 공정을 활용해 두께 약 14마이크로미터의 초박형 실리콘 칩을 180도 이하의 저온, 20킬로파스칼 이하의 저압 조건에서 칩을 10층 이상 안정적으로 쌓아 올리는데 성공했다. 쌓은 뒤에도 층간 정렬 오차가 작았고, 휨 현상도 최소화됐다는게 포스텍 설명이다. 같은 높이 안에 더 많은 칩을 담을 수 있는 길을 열게 된 셈이다.

Using the process, the team stably stacked over 10 ultra-thin silicon chips, each about 14 micrometers thick, at low temperatures below 180 degrees Celsius and low pressure below 20 kilopascals.

POSTECH said the stacked chips maintained high alignment accuracy with minimal warping, allowing the stacking of more chips within the same package height.

포스텍은 "이번 기술은 AI 반도체뿐 아니라 여러 기능의 칩을 하나의 패키지에 묶는 칩렛 기술, 초소형 발광소자를 활용한 마이크로 발광다이오드(LED) 디스플레이 분야에도 적용할 수 있다"며 "고성능 AI 반도체와 차세대 메모리 시스템 개발의 핵심 기반 기술로 활용될 것으로 기대한다"고 말했다.

"This technology is applicable not only to AI semiconductors but also chiplet-based technology, which integrates multiple functional chips into a single package, and micro-LED displays," POSTECH said. "This is expected to emerge as a core foundational technology for developing high-performance AI semiconductors and next-generation memory systems."

이번 연구 결과는 다학제 공학 분야 국제 학술지 '리절츠 인 엔지니어링(Results in Engineering)' 온라인판에 게재됐다.

The study was published in the online edition of the international academic journal Results in Engineering.

샤를 오두앙 기자 caudouin@korea.kr
By Charles Audouin, caudouin@korea.kr

피지컬 AI 시대 개막… 마음AI 진도봇, 산업·농업·국방 현장 혁신 이끈다 - Physical AI Enters the Real World: Maum AI's JINDO BOT and Woochi Bot Transform Industry

피지컬 AI 시대 개막… 마음AI 진도봇, 산업·농업·국방 현장 혁신 이끈다 - Physical AI Enters the Real World: Maum AI's JINDO BOT and Woochi Bot Transform Industry

▲ 행사와 전시 현장의 운영을 지원하는 퍼포먼스형 휴머노이드 로봇 '우치봇(Woochi Bot)'. The photo on May 21 shows Woochi Bot, a performance-style humanoid robot that assists the operations of an event or exhibition, developed by a domestic physical artificial intelligence (AI) company, Maum AI, at the headquarters of the firm in Seongnam City, Gyeonggi-do Province.
▲ 행사와 전시 현장의 운영을 지원하는 퍼포먼스형 휴머노이드 로봇 '우치봇(Woochi Bot)'. The photo on May 21 shows Woochi Bot, a performance-style humanoid robot that assists the operations of an event or exhibition, developed by a domestic physical artificial intelligence (AI) company, Maum AI, at the headquarters of the firm in Seongnam City, Gyeonggi-do Province.

인공지능(AI)이 디지털 공간을 넘어 실제 세계에서 판단하고 움직이는 '피지컬 AI' 시대로 진입했다. The era of physical artificial intelligence (AI) is one in which AI decides and acts beyond the digital space.

센서로 주변 환경을 인식하고 로봇의 옷을 입고 이동하며, 현장에서 스스로 판단하고 실행하는 것. 바로 '피지컬 AI'다. 기존 AI가 텍스트, 이미지, 음성 등 디지털 데이터를 중심이었다면, 피지컬 AI는 제조, 물류, 보안, 국방, 재난 대응 등 현실 공간을 무대로 삼는다. AI의 경쟁 기준도 "얼마나 많이 알고 있는가"에서 "현실 세계에서 무엇을 안전하게 실행할 수 있는가"로 바뀌고 있다.

Physical AI perceives its surrounding environment through sensors, moves in a robotic outfit, makes decisions and executes actions on its own at a site. While conventional AI focuses on digital data such as text, images and speech, physical AI operates in the real world in sectors like manufacturing, logistics, security, defense and disaster response.

AI competitiveness criteria are also shifting from depth of knowledge to what it can safely perform in the real world.

 ▲ 캔을 박스에 넣고 빼는 작업을 학습하고 있는 로봇. The photo shows a humanoid robot that learns to insert and remove cans from a box at Maum AI's headquarters in Seongnam City, Gyeonggi-do Province.

글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 정부의 움직임도 빨라졌다. 과학기술정보통신부는 지난달 21일 프레스투어를 마련해 한국의 피지컬 AI 발전 현황을 설명하며 4족 보행 로봇 플랫폼 '진도봇' 기술 개발 현장을 공개했다.

이날 정부가 주목한 기술 현장의 중심에 한국 새싹 기업(스타트업) '마음AI'가 있다. 마음AI는 AI 파운데이션 모델, 엣지 디바이스, 자율 로봇, 통합 관제 솔루션을 하나로 연결한 피지컬 AI 체계를 구축했다. 특히 산업용 로봇이 현장에서 생성하는 데이터를 체계적으로 수집, 분석, 학습하는 한국 제1호 피지컬 AI 데이터팩토리를 선보여 주목받고 있다.

Korea is accelerating its efforts to take the lead in the competition for global technological dominance. The Ministry of Science and ICT on May 21 hosted a media tour at Maum AI, a physical AI startup, in Seongnam, Gyeonggi-do Province, outlining its homegrown development of physical AI and unveiling the development site for the quadruped robot platform Jindo Bot.

Maum AI is at the center of technology drawing strong government attention. Its physical AI structure integrates AI foundation models, edge devices, autonomous robots and unified control solutions.

The company launched the country's first physical AI data factory that systematically collects, analyzes and learns from data produced by industrial robots on site.

이곳에서는 로봇의 카메라가 촬영한 영상 데이터와 실제 움직임 데이터를 한 쌍으로 묶어 AI 모델을 훈련시킨다. 가상 시뮬레이션, 로봇 실증 환경, 상용 현장으로 이어지는 3단계 학습 순환 구조를 기반으로 작동한다.

유태준 마음AI 대표는 "사람이 처음에는 물건을 잘 잡지 못하지만 반복 학습을 거치면서 자연스럽게 잡는 과정과 같다"라고 설명했다.

At this site, AI models are trained using paired datasets of video data through a robot's camera and movement data. Operations are based on a three-stage learning cycle comprising virtual simulations, a real-world robot testing environment and commercial operational sites.

Maum AI CEO Yoo Taejoon said, "This is similar to the process through which a person initially struggles to grab objects but learns to do so naturally through repeated practice."

피지컬 AI는 이미 산업 현장 깊숙이 침투했다. 농업 분야에서는 과수원에서 나무 사이를 피해 이동하며 농약을 살포하는 자율주행 기계가 이미 상용화 단계에 이르렀다. 축사 환경에서 스스로 오물을 치우는 장비 개발도 한창이다.

Physical AI has deeply penetrated industrial settings. In agriculture, self-moving machines that can navigate between trees in orchards while spraying pesticide have entered the commercial application stage. Equipment that autonomously clears waste at livestock facilities are also under development.

▲ 시각과 언어, 행동을 인식하고 사람의 지시를 이해해 자율적으로 움직이는 국내 생산 4족 보행 로봇 '진도봇(JINDO BOT)'. The photo on May 21 shows Jindo Bot, a domestically developed quadruped robot that recognizes vision, language and behavior, understands human instructions and moves autonomously, at the headquarters of Maum AI in Seongnam City, Gyeonggi-do Province.
▲ 시각과 언어, 행동을 인식하고 사람의 지시를 이해해 자율적으로 움직이는 국내 생산 4족 보행 로봇 '진도봇(JINDO BOT)'. The photo on May 21 shows Jindo Bot, a domestically developed quadruped robot that recognizes vision, language and behavior, understands human instructions and moves autonomously, at the headquarters of Maum AI in Seongnam City, Gyeonggi-do Province.

대표적인 제품인 4족 보행 로봇 진도봇(JINDO BOT)은 사람이 직접 조종하지 않아도 주변 환경을 인식해 스스로 경로를 찾아간다. 실내외 시설 순찰, 침입 감지, 화재 탐지, 야간 감시 등 산업 현장에서 요구되는 임무를 수행하도록 설계됐다.

The company's flagship product, the quadruped robot Jindo Bot, perceives its surroundings and navigates autonomously without direct human control. The gizmo can perform tasks required at industrial settings such as patrolling indoor and outdoor facilities, detecting intrusion, identifying fires and conducting nighttime surveillance.

마음AI는 진도봇 시리즈를 보안, 물류, 설비 점검뿐 아니라 군사 시설 순찰과 위험 지역 정찰 등 국방과 재난 대응 분야로 확장할 계획이다.

Its Woochi Bot, a performance-oriented humanoid robot, also demonstrates human-interaction capabilities by learning dance and movement.

Maum AI plans to expand the application of the Jindo Bot series beyond security, logistics and equipment inspection to defense and disaster response such as patrolling military facilities and scouting hazardous areas.

여기에 퍼포먼스형 휴머노이드 로봇 우치봇(Woochi Bot)에 춤과 동작을 학습시키며 사람과 상호작용 능력도 증명해 나가고 있다.

Its Woochi Bot, a performance-oriented humanoid robot, also demonstrates human-interaction capabilities by learning dance and movement.

유 대표는 "노약자와 아이 돌봄 운영 지원이 가능한 휴머노이드 로봇까지 종류를 확대하기로 하고 준비 에 박차를 가하고 있다"라고 말했다.

Yoo said, "We've decided to expand our lineup to include humanoid robots that assist with caring for the elderly and children and are accelerating preparation."

성남 = 글·사진 테레시아 마가렛 기자 margareth@korea.kr
By Margareth Theresia, margareth@korea.kr

KAIST, 상온 원유 분리막 기술 개발… 끓이지 않는 차세대 정유 공정 구현 - KAIST Develops Room-Temperature Crude Oil Membrane Technology for Energy-Efficient Refining

KAIST, 상온 원유 분리막 기술 개발… 끓이지 않는 차세대 정유 공정 구현 - KAIST Develops Room-Temperature Crude Oil Membrane Technology for Energy-Efficient Refining

 ▲ 상온에서 가압한 원유를 다공성 분리막에 흘려보내 휘발유·나프타·등유 등 가벼운 성분만 걸러내는 공정 모식도. This schematic diagram shows the process in which pressurized crude oil at room temperature is passed through a porous separation membrane to filter out light components only such as gasoline, naphtha and kerosene. (KAIST professor Koh Dong-Yeun - KAIST 고동연 교수)

국내 연구진이 원유를 고온으로 끓이지 않고 상온에서 분리할 수 있는 고분자 분리막 기술을 개발했다. A research team at the country's top science and technology university has developed a polymer membrane technology that separates crude oil at room temperature without heating it to higher temperatures.

과학기술정보통신부가 이 같은 카이스트(KAIST) 고동연 교수 연구진의 연구 결과가 국제학술지 네이처(Nature)에 24일(현지 시간) 게재됐다고 25일 밝혔다.

The Ministry of Science and ICT on June 25 said the findings of the team led by Koh Dong-Yeun, a professor at the School of Chemical and Biomolecular Engineering of the Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), were published the day before in the international journal *Nature*.

현재 정유 공정은 원유를 350도 이상으로 가열한 뒤, 끓는점 차이를 이용해 휘발유·등유·경유 등으로 나누는 증류 방식에 의존한다.

Oil refining processes have traditionally relied on distillation, in which crude oil is heated to 350 degrees Celsius or higher and then separated into products such as gasoline, kerosene and diesel based on varying boiling points.

이번 연구에서 연구진은 다공성 고분자 분리막을 이용해 원유 성분을 분리하는 기술을 개발했다.

The KAIST study devised a technology using a porous polymer membrane to separate crude oil components.

실험 결과 새 분리막은 기존 기술보다 분리 속도가 23배 이상 빨랐고, 28일 동안 안정적인 성능을 유지했다.

Experiments found that the new separation membrane was over 23 times faster than conventional technologies while maintaining stable performance for 28 days.

연구진은 이 기술을 활용하면 에너지 사용량은 31.6%, 이산화탄소 배출량은 37.6%, 운영비는 36% 줄일 수 있을 것으로 분석했다.

The team said use of this technology could reduce energy consumption 31.6%, carbon dioxide emissions 37.6% and operating costs 36%.

고 교수는 "이번 연구는 원유가 분리막을 통과하면서 스스로 최적의 분리 통로를 만든다는 새로운 원리를 규명한 성과"라고 설명했다.

Koh said, "This study has identified a new principle in which crude oil creates its own optimal separation pathway while passing through a separation membrane."

고현정 기자, hjkoh@korea.kr
By Koh Hyunjeong, hjkoh@korea.kr

한국 연구진, 우주쓰레기 태워 없애는 궤도이탈장치 개발 성공 - New Korean De-Orbit Device Uses Drag Sail to Burn Up Dangerous Space Junk

한국 연구진, 우주쓰레기 태워 없애는 궤도이탈장치 개발 성공 - New Korean De-Orbit Device Uses Drag Sail to Burn Up Dangerous Space Junk

▲ 김민기 한국항공우주연구원 우주탐사팀 책임연구원이 우주쓰레기를 포획·제거할 수 있는 궤도이탈장치를 설명하고 있다. Kim Min-ki, principal researcher of the Space Exploration Team at the Korea Aerospace Research Institute (KARI), explains an orbital deorbiting device capable of capturing and removing space debris. (KARI - 항공우주연구원)
▲ 김민기 한국항공우주연구원 우주탐사팀 책임연구원이 우주쓰레기를 포획·제거할 수 있는 궤도이탈장치를 설명하고 있다. Kim Min-ki, principal researcher of the Space Exploration Team at the Korea Aerospace Research Institute (KARI), explains an orbital deorbiting device capable of capturing and removing space debris. (KARI - 항공우주연구원)

지구 궤도를 떠도는 우주쓰레기가 새로운 위협으로 떠올랐다. 수명을 다한 위성과 로켓 잔해들이 초속 8㎞ 이상의 속도로 이동하며 우주선과 우주인의 안전까지 위협하고 있어서다. 영화 속에서나 보던 우주 파편 충돌 장면이 현실 문제로 다가 온 셈이다.
 
Debris orbiting Earth is a new threat created by the space industry. Defunct satellites and rocket debris travel at speeds over 8 km per second, jeopardizing the safety of spacecraft and astronauts.
 
Thus collisions with space debris, once only seen in movies, have emerged as a real-world problem.
 
우주항공청이 지난해 확인한 우주쓰레기는 2만여 개에 달한다. 일부는 지구로 추락하기도 하지만, 대부분은 궤도에 남아 다른 우주물체와 충돌 위험을 높인다. 문제는 제거에 막대한 비용이 든다는 점이다.
 
The Korea AeroSpace Administration last year identified about 20,000 pieces of space debris, with some re-entering Earth's atmosphere but most remaining in orbit to raise the danger of collision with other space objects. The problem is the incredibly high cost of removing such debris.
 
이 같은 난제를 해결하기 위해 한국항공우주연구원(항우연)이 해결사로 나섰다. 항우연이 지구 저궤도에서 급증하는 우주쓰레기를 포획·제거할 수 있는 궤도이탈장치를 개발하고, 지상 시연에 성공했다고 최근 밝혔다. 핵심은 '분리형 시스템'이다. 우주쓰레기 제거 위성과 실제 궤도 이탈을 수행하는 장치를 이원화한 구조다.
 
Korea Aerospace Research Institute (KARI) is working to resolve this problem. The think tank recently announced its development of an orbital deorbiting device capable of capturing and removing the rapidly surging amount of space debris in low Earth orbit and a successful ground demonstration. The key lies in a "separable" system that divides the satellite used to remove space debris from the device that deorbits.
 
기존 우주 파편 제거 방식은 청소 위성이 우주쓰레기를 포획한 뒤 대기권에 동반 진입해 소멸하는 형태였다. 고가의 위성을 일회성으로 소모해 경제성이 극히 낮다는 치명적인 약점을 지닌다.
 
Conventional methods for removing such debris saw cleanup satellites capture the trash and re-enter the atmosphere with it, which would incinerate the debris. The critical flaw of this approach was its use of expensive satellites as disposable assets, making it extremely uneconomical.
 
항우연은 하나의 청소위성에 소형 궤도이탈장치를 여러 개 탑재해 이 문제를 정면 돌파했다. 청소 위성은 궤도에 남아 반복 사용하고, 개별 장치는 각각의 우주쓰레기에 달라붙어 제거를 전담하는 구조다. 재사용과 경제성을 획기적으로 높일 수 있다게 항우연 설명이다.
 
KARI tackled this problem head-on by loading multiple small orbital departure devices on one single cleanup satellite. The satellite remains in the orbit for multiple uses, while the devices attach themselves to specific debris for the latter's removal.
 
The institute said this approach can drastically improve reusability and cost-effectiveness of cleanup operations.
 
 ▲ 한국항공우주연구원 위성시험동 발사환경시험실에서 시험중인 궤도이탈 장치의 전체 형상. This is the orbital escape device being tested at the Satellite Test Building of Korea Aerospace Research Institute in Daejeon. (KARI - 항공우주연구원)
 
이번에 개발된 궤도이탈장치는 전기밥솥 크기의 소형 장치다. 작동 원리는 정교하다. 먼저 접착식 견인판을 우주쓰레기에 부착해 장치 쪽으로 끌어당긴다. 이후 네 개의 집게(그리퍼)가 우주쓰레기를 단단히 고정하면 저항돛(Drag Sail)이 사방으로 펼쳐진다. 장치 본체는 작지만, 저항돛을 펼쳤을 때 약 25㎡ 까지 커진다.
 
The new orbital deviation device is a compact unit the size of an electric rice cooker and with a sophisticated operating principle.
 
First, an adhesive towing plate is attached to space debris to pull it toward the device. Four grippers firmly secure the debris in place, after which a drag sail spreads in all directions.
 
The main unit is small but expands to about 25 square meters when the sail is deployed.
 
이 저항돛은 추진기나 별도 전력 없이 탄성에너지만으로 전개된다. 돛이 펼쳐지면 저궤도의 미세한 대기 입자와 마찰로 저항이 발생한다. 이 마찰력으로 우주쓰레기의 속도가 줄어들면서 궤도가 점차 낮아진다. 결국 대기권으로 재진입해 불타 소멸하는 ‘궤도이탈(De-orbiting)’ 작동 방식이다.
 
The sail spreads using only elastic energy and with no need for a propeller or separate power source. Once deployed, the sail generates drag through friction with fine atmospheric particles in low Earth orbit, and this frictional force slows the debris, gradually lowering its orbit.
 
In the end, this "de-orbiting" mechanism causes the debris to re-enter the atmosphere and burn up.
 
연구진은 실제 우주 적용에 앞서, 견인·포획·저항돛 전개 등 세 가지 핵심 기능 시연에 성공했다. 특히 전기 구동장치 사용을 최소화해 무동력 방식으로도 우주쓰레기 제거가 가능하다는 점을 입증했다.
 
Before application in space, the research team tested the device's three main functions: towing, capture and deployment of the drag sail. Members confirmed removal of the debris under a non-powered method by minimizing the use of electric actuators.
 
이 기술은 우주쓰레기 제거뿐 아니라 랑데부·도킹 기술, 심우주 태양돛 추진 기술 등 다양한 우주 분야에도 활용될 전망이다.
 
Application of this technology is expected in other space-related uses like rendezvous and docking and deep-space solar sail propulsion as well as removal of space debris.
 
김민기 한국항공우주연구원 책임연구원은 “지구 주변의 우주쓰레기가 계속해서 증가하는 상황” 이라며 “이번 연구는 재사용성과 경제성을 모두 갖춘 새로운 우주쓰레기 제거 기술의 가능성을 검증한 쾌거”라고 의미를 부여했다.
 
"Space debris around Earth continues to increase," said Kim Min-ki, a principal researcher at KARI. "This research marks a major achievement in confirming the potential of a new technology for space debris removal offering both reusability and cost-effectiveness."
 
고현정 기자 hjkoh@korea.kr
By Koh Hyunjeong