한국의 연애와 결혼 지원 정책 - Gov’t provides aid for dating and marriage

▲ 충남 공주시 한국문화연수원에서 6월 15~16일 열린 '나는 절로' 프로그램 참가자들이 1대1 로테이션 차담을 하고 있다. Participants of the dating program "I am Jeolo” (Temple) talk to each other one-on-one at the Korean Culture Training Institute in Gongju, Chungcheongnam-do Province. The event was held from June 15-16. (Korean Buddhist Foundation for Social Welfare - 대한불교조계종사회복지재단)

사찰에서 소개팅을 하고 정부 지원을 받으면서 데이트를 한다. 박물관이나 공원에서 결혼식을 하고 한 달에 월세 1만 원만 내면서 신혼집을 꾸린다. 꿈이 아니다. 현재 한국의 연애와 결혼식의 한 모습이다.

People going on blind or ordinary dates can now do so with government support. They can get married in public museums or parks, and pay just KRW 10,000 in rent per month for their new home after marriage. This is not a dream. This is how a new dating and wedding culture is being sponsored by the Korean government.

'2023년 인구주택총조사'에 따르면 지난해 한국의 총 인구는(내국인 기준) 4984만 명으로 전년과 비교해 10만1000명(0.2%)이 감소했다. 2021년 이후 매년 줄어드는 추세다. 지난해 합계출산율도 0.72명으로 2022년(0.78명)과 견줘 0.06명 줄어 역대 최저치를 갈아치웠다. 작년 혼인 건수는 19만4000건. 지난 10년간 무려 40%나 감소했다.

A 2023 census showed that the total population of Korea (not including foreign nationals) was 49.84 million, down 101,000 (0.2%) from the previous year. It has declined every year since 2021. Last year's total birthrate was 0.72, marking a new record, as it was lower than the 0.78 in 2022. There were 194,000 marriages last year, a 40% decrease over 10 years.

한국 사람들이 연애와 결혼을 점점 포기하고 있다. 인구절벽을 초래할 수밖에. 저출생이 심각한 사회문제가 된 지는 이미 오래다. 대통령이 나서 국가비상사태로 규정할 정도다.

An increasing number of Koreans are giving up on dating and marriage, causing a demographic cliff. The concurrent low birthrate has been a social problem for some time, which even the president has called a national crisis.

인구절벽 위기에 인구전략기획부 신설 등 정부 차원의 대응에 앞서 전국 지방자치단체는 물론 민간 단체까지 팔을 걷어붙였다. 미혼 남녀 만남을 주선하며 중매에 나서는 등 인구를 늘리기 위한 각종 프로그램과 정책을 쏟아내는 모양새다. 심지어 불교계까지 가세했다.

The government has taken measures to resolve this crisis, such as by establishing a ministry to cover population strategy and planning. Local governments and private organizations have also stepped in. They have arranged meetings between single men and women, and come up with various programs and strategies to increase the population. Even Buddhism has joined in.

충남 당진에서 온 견우 3호와 서울 관악구 출신 직녀 9호가 지난 9일 사찰에서 처음 만나 사랑에 빠졌다. 대한불교조계종사회복지재단이 운영하는 '나는 절로'란 프로그램을 통해서다. 템플스테이와 소개팅을 결합한 콘셉트다. 예능 프로그램 '나는 솔로' 이름을 차용한 '나는 절로'는 20~30대 미혼 남녀에게 만남의 기회를 제공한다. 참가자들은 1박2일 동안 사찰에서 지내면서 다양한 프로그램에 참여해 서로를 알아가고, 마음에 드는 이성과 커플이 된다.

A man from Dangjin, Chungcheongnam-do Province, and a woman from Gwangak-gu District, Seoul, met for the first time on Aug. 9 and fell in love. They met each other through a program called "I am Jeolo" run by the Korean Buddhist Foundation for Social Welfare. Jeol means "temple" in Korean. The program is named after the dating reality show "I am Solo."

The program combines a temple stay with blind dates. It offers opportunities for a rendezvous between single men and women in their 20s and 30s. Participants stay for one night and two days in a temple, engage in various programs to become acquainted with one another, and perhaps find a partner.

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성수동: 국내 소셜벤처의 산실 - Seongsu-dong: Korea’s Social Venture Valley

2010년대 중반부터 소셜벤처와 관련된 기관, 단체들이 성수동에 모이면서 이 지역에는 민간 주도를 통한 소셜벤처 밸리가 형성되었다. 국내 소셜벤처의 명실상부한 중심지로서 그 역할을 다하고 있는 성수동은 과거 준공업 지대 이미지에서 벗어나 새롭고 활기차게 변신 중이다.

Since the mid-2010s, institutions and organizations involved with social innovation have flocked to Seongsu-dong, laying the groundwork for what has become known as Korea’s “Social Venture Valley.”

 비영리 사단법인 루트임팩트가 운영하는 헤이그라운드 전경. ‘커뮤니티 오피스’를 표방하는 이곳은 성수동에 소셜벤처 클러스터가 형성되는 데 한몫했다. HEYGROUND. Courtesy of Root Impact - 루트임팩트 제공

“전세 사기 예방은?” How can we prevent rental scams?

“기후 위기 문제는?” What can we do about the climate crisis?

“우리가 세상을 바꿀 수 있을까?” Can we change the world?

성수동 한복판에 자리한 코워킹 오피스 헤이그라운드(Heyground) 1층 로비 게시판에는 이런 글들이 적혀 있다. 이 건물에 입주해 있는 소셜벤처의 체인지 메이커들(Changemakers)이 적어 놓은 것들이다. ‘체인지 메이커’는 사회∙환경 문제에 관심을 두고 자신만의 방식으로 세상을 변화시키려는 사람을 일컫는다.

These are some of the questions on a bulletin board inside the lobby of HEYGROUND, a coworking space in the heart of Seongsu-dong. It is called the “Lighthouse of Seongsu-dong” because its lights are always on, thanks to a group of people called “Changemakers.”

이들의 관심사는 건강한 삶, 공평한 교육 기회, 기후 변화, 지속 가능한 도시, 양질의 일자리 등 매우 다양하다. 그러나 저녁 늦게까지 머리를 맞대고 치열하게 고민하며, 혁신적인 해결 방안을 모색한다는 공통점이 있다. 그래서 밤에도 사무실 불이 꺼지지 않는 헤이그라운드를 ‘성수동의 등대’라 말하는 사람도 있다.

This community of entrepreneurs strives to find innovative solutions to social and environmental issues. Their wide-ranging interests include healthy living, fair educational opportunities, climate change, sustainable urban development, and the creation of quality jobs — topics that stoke animated discussions well into the night.

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서울숲: 도시를 숨 쉬게 하는 공원 - Breathing Room for Seoulites

서울숲은 성수동에 또 다른 표정을 만들어 내는 공간이다. 2005년 개장한 이곳은 시민들이 직접 참여해 조성한 국내 최초의 공원이다. 35만 평 부지에 문화예술공원, 체험학습원, 생태숲, 습지생태원 등 네 가지 특색 있는 테마로 구성되었으며, 지역의 생태 및 지리적 특성이 잘 반영되어 도심 속 대표적 휴식 공간으로 자리 잡았다.

Seoul Forest is a relaxing oasis in Seongsu-dong. Sprawling across an expansive 1.15 million square meter site, Korea’s first park designed with direct public input reflects the area’s ecological and geographical characteristics through four thematic zones.

 한강과 중랑천이 합류하는 지점에 조성된 서울숲은 위에서 내려다보면 삼각형 모양이다. 자연 생태계가 잘 보존되어 있으며 문화 시설이 갖추어져 있어, 도심 속 여유로운 휴식처로 각광받고 있다. Seoul Forest occupies a triangular area at the confluence of the Han River and one of its tributaries. With well-preserved ecosystems and cultural facilities, this green space is highly regarded as a tranquil urban oasis. ⓒ 서울연구원(The Seoul Institute)

서울숲은 동쪽에서 흘러오는 한강과 북쪽에서 내려오는 중랑천이 만나는 지점에 조성되어 있다. 서울숲을 위에서 내려다보면 한쪽 꼭짓점이 꼬부라진 삼각형 모양이다. 모서리를 따라 흐르는 녹지띠가 주변을 감싼 도로의 소음과 오염 물질을 막아주겠다는 듯 높게 서 있다. 그 삼각 녹지의 내부는 밀도가 각기 다른 숲이 채운다. 도심으로 빠르게 이동할 수 있는 간선도로, 강과 바투 붙은 지리적 특성에서 엿볼 수 있듯 서울숲 부지는 과거부터 활용도가 높은 땅이었다.

Seoul Forest is situated at the confluence of the Han River, flowing from the east, and Jungnangcheon, one of the river’s tributaries, coming from the north. Viewed from above, a triangular shape is readily apparent, with one side slightly distorted. Rows of tall trees along the perimeter shield the park from the noise and pollution of the surrounding traffic.

도시형 공원 - Urban Park

서울숲이 자리한 부지는 조선(1392~1910) 시대에는 왕실의 사냥터였다. 1908년에는 국내 최초로 정수장이 설치되어 주민들에게 수돗물을 공급했다. 이후 골프장, 경마장, 체육공원 등 여러 용도로 그 모습을 바꾸었다. 1990년대 들어 이곳을 주거 및 업무 지역으로 개발하려는 움직임이 있었지만, 다른 지역에 비해 공원이 부족한 서울 동북부 지역의 시민들에게 도심 속 휴식 공간을 제공하기 위한 계획이 실행되었다. 2003년, 서울숲 조성을 위한 설계 공모가 시작됐고, 2005년 6월 마침내 35만 평 규모의 서울숲이 시민들에게 개방되었다.

During the Joseon Dynasty (1392–1910), the area was a royal hunting ground. Over time, usage evolved to include a golf course, horse racing track, and sports park. In the 1990s, the Seoul Metropolitan Government contemplated turning it into a residential and commercial zone but ultimately opted to an urban oasis for citizens in the park-deficient northeastern part of the city.

In 2003, a design competition for the park project was held, and Seoul Forest opened in June 2005. At that time, Seoul aimed for more than a conventional neighborhood park, envisioning a city forest that would be instantly identified with the Korean capital, akin to Manhattan’s Central Park or London’s Hyde Park.

서울숲의 봄 풍경. 지천에 피어 있는 튤립들이 방문객들에게 즐거움을 선사한다. ⓒ 서울시

서울숲은 일반적 형태의 근린공원을 넘어 뉴욕 센트럴파크나 런던 하이드파크처럼 서울을 대표하는 세계적인 도시 숲을 건설하는 것이 목표였다. 당시 서울숲 설계 공모에 당선된 동심원(同心圓)조경기술사사무소(Dongsimwon Landscape Design & Constructions)는 이곳이 자연의 영역을 넘어 시민들이 즐길 수 있는 문화예술 장소가 되기를 바랐다. 그 결과 문화예술공원, 자연생태숲, 자연체험학습원, 습지생태원 등 네 개 테마 공간과 한강으로 이어지는 수변공원이 조성됐다.

Dongsimwon Landscape Design & Construction won the contest with its concept of the space not only as a natural area but also an arts and cultural hub. This vision led to the creation of four themed spaces — Culture & Art Park, Eco Forest, Experiential Learning Park, and Marsh Plants Gardens — plus a zone linking the park to the Han River.

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장난감 순환 공장, 코끼리 공장 - Kokkiri Gongjang Recycles Toys and Spreads Joy

아이들에게 장난감은 단순한 놀이를 넘어 정서와 신체 발달에 도움이 되는 중요한 도구지만, 쉽게 구입하고 흥미가 떨어지면 또 쉽게 버려진다. 환경 오염과 기후 위기로 플라스틱 사용에 대한 문제 의식이 높아지면서 대부분 플라스틱으로 만들어지는 장난감 역시 구입부터 수리, 수명 다한 장난감을 처리하는 방식까지 신중하게 생각해봐야 한다.

Although playing with toys is essential for children’s physical and emotional development, toys are often easily discarded once they are no longer considered interesting. As awareness of the risks of plastic use and consumption grows, there is now an increasingly urgent need for people to reconsider the life cycle of plastic toys, from their purchase and repair to their ultimate disposal.

코끼리공장은 미세플라스틱의 심각성을 알리기 위해 폐장난감의 분해품을 이용하여 동물 형태의 정크아트를 제작하고 있다. 해당 작품명은 ‘연어떼’이다. Kokkiri Gongjang produces animal-shaped junk art using scrap toy parts to raise awareness of the dangers of microplastics. This work of art is called School of Salmon. ⓒ 코끼리공장 - Elephant Factory

아이들이 원하는 것이라면 모두 쥐여주고 싶은 것이 부모의 마음이다. 하지만 환경 오염과 기후 위기 문제로 인해 플라스틱 사용에 대한 문제 의식이 높아지면서 먹고, 마시고, 입고, 노는 모든 생활의 전 영역에서 이제 우리는 환경에 미치는 영향을 고려해야만 하는 상황을 맞이하게 되었다. 내 아이가 가지고 노는 장난감도 예외는 아니다.

Some parents may often feel the need to give their children anything they ask for. How­ever, amid ever-increasing environmental pol­lution and the worsening climate crisis, plastic consumption is a growing concern, as is the im­pact of our lifestyles on the environment: what we eat, drink, and wear. The toys our children play with are no exception.

폐기물이 된 장난감 - TOYS TURNED INTO TRASH

아이들이 가지고 노는 장난감 대부분은 플라스틱으로 만들어진다. 환경 영향이 적은 소재를 이용하는 방식으로 조금씩 변화가 이뤄지고는 있지만, 문제는 쇠, 고무 등 혼합소재가 포함되어 있어 일반폐기물로 분류된다는 점이다. 즉 100% 플라스틱으로 만들어진 장난감이라면 일부는 녹여서 재활용할 수 있지만 나사나 전선 등 다른 소재가 더해진 장난감들은 곧바로 매립되거나 소각 처리할 수밖에 없다는 뜻이다.

Today, most children’s toys are made primari­ly of plastic. There is now a trend toward using eco-friendly materials for a range of consumer products, but unfortunately, many discarded toys are still classified as general waste. Apart from plastic, they often contain different components such as steel or rubber, used in wires and screws, which means they must either be incinerated or disposed of in landfills. Ironically, if they were made entirely of plastic, they could be partially melted down and recycled.

따라서 대부분의 장난감이 재활용되지 못한 채 폐기되고 있는 실정이다. 자원 순환이 어렵다는 문제도 있지만 폐기되는 과정에서 배출되는 환경 물질 또한 큰 문제다. 이를 위해 가장 필요한 일은 버려지는 장난감의 양을 줄이고, 최대한 쓸모를 다하도록 하는 데 있다. 장난감의 생애주기에 대해 누구보다 깊이 고민하는 사회적 기업으로는 울산에 위치한 코끼리공장이 있다.

The reality that most toys cannot be recycled is obviously a serious problem, but so too are the pol­lutants released during the disposal process. Ulti­mately, the most sustainable solution is to reduce the number of toys that are discarded by making efforts to get more use out of them. Kokkiri Gong­jang, located in Ulsan in southeastern Korea, is a social enterprise that is deeply committed to ex­tending the life cycle of children’s toys.

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보물이 된 누군가의 쓰레기 - Trash Turned Treasure

우리의 일상은 이미 플라스틱을 배제하고는 살아갈 수 없다. 져스트 프로젝트는 폐플라스틱, 비닐 등의 쓰레기를 편애하고 수집하며, 이를 소재로 일상의 물건을 만든다. 쓰레기가 ‘애물’에서 ‘보물’로 자리매김하는 그날까지 진지하게 연구하고 디자인한다.

Plastics have become essential for modern societies but they pose significant dangers to the environment. JUST PROJECT uses discarded plastics and other trash to create everyday objects. The design brand engages in intensive research to fulfill its mission to transform trash from a nuisance into something useful.

리사이클 플라스틱으로 제작한 블록 세트. 4개의 피스가 한 세트로 구성되어 장식품, 비누 등을 놓는 트레이나 티코스터 등으로 사용할 수 있다. Four-piece block sets made from 100% recycled plastics. The blocks can be used as trays, coasters, or decorative magnets. ⓒ 져스트 프로젝트 - JUST PROJECT

지속적 팽창을 전제로 하는 자본주의는 생산과 소비를 연속시킨다. 이에 따라 과잉 생산과 과잉 소비가 만연해진 시대가 됐다. 생산과 유통, 소비와 폐기까지 이 모든 과정에는 탄소 배출이 수반된다. 기후 위기를 초래한 주요 원인으로 과잉 생산과 과잉 소비가 명백하게 지목된 이유다.

In capitalist systems, which presuppose constant economic growth, the production, distribution, consumption, and disposal of goods take place ad infinitum. This has led to excessive consumer patterns and, in turn, increased carbon emissions, a major driver of climate change.

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